尽管美国以乐观向上闻名，但仍有1/3的成年人对自己国家的未来报以悲观情绪。这并不是件坏事。近些年的一些研究表明乐观思考的结果并不总是积极的。有些情况下，悲观主义者取得的成果比乐观主义者要好。一项对英国家庭的研究发现，过去20年来，乐观的个体经营者的营收比那些忧心忡忡的同行要少25%。也许这是因为憧憬的美好前景让我们过于自信，反而蒙蔽了我们。消极情绪会带来一些社交方面的益处，比如低落的情绪能让沟通更高效，悲伤的情绪也会更少地产生负面的成见。另外，人们在情绪低落时的行为更为公正。如何达到“杯中只有半杯水”悲观状态呢？上世纪80年代，密歇根大学的两位研究者提出了“防御性悲观主义”战略，利用这种战略，人们可以驾驭自己的焦虑，朝好的方面发展。一些跟进研究发现，防御性悲观主义者通过调低预期、将最坏的可能性纳入考虑，反而能优化他们在各项任务中的表现。所以那句谚语可以改成：忘掉你怀揣的最好的希望，把精力集中在最坏的打算上吧！